La Informática es la ciencia que estudia el tratamiento automático de la información y la herramienta que se utiliza es esta ciencia es el ordenador o la computadora.
La información que maneja un ordenador es digital, entonces, esta representada por un lenguaje que solo utiliza dos símbolos: 0 y 1, llamados dígitos binarios. Cada uno de estos símbolos representa una unidad mínima de información y recibe el nombre de bit (BInary digiT).Un bit solo no tiene ningun significado, no es más que una letra de un idioma numérico. Para representar información, unimos letras para formar palabras. Del mismo modo, los bits se agrupan en entidades, que reciben el nombre de palabras, para tener un significado. Para que un ordenador pueda entender las palabras deben tener todas el mismo numero de bits.Según el diseño del procesador y de la memoria los ordenadores usan palabras de 8, 16, 32, 64... bits. Cuanto mayor sea el tamaño de la palabra que el ordenador puede manejar, mayor será la capacidad de dicho ordenador. Las palabras de 8 bits se denominan bytes u octetos.
Así pues, un byte es una combinación de 8 bits. (Por ejemplo, 01000111, 11001010, 00001000 son bytes). Puesto que un byte tiene 8 elementos y cada elemento puede tomar dos valores distintos, 0 ó 1, resulta que pueden formarse 28 = 256 bytes diferentes. En los ordenadores, a cada uno de esos bytes se le asocia un símbolo. En general, los 128 primeros códigos son reconocidos de la misma forma por todos los ordenadores, formando el denominado código ASCII (American Standard Code for Information Interchange). Los 128 últimos tienen características especiales en cada ordenador.
Puede considerarse que un byte representa una letra, así pues, si esta página que estás leyendo tiene unas 10000 letras puede decirse que dentro de un ordenador ocuparía aproximadamente 10000 bytes.
Como el byte es una unidad muy pequeña, suelen utilizarse múltiplos suyos:
- Kilobyte (KB) = 1024 B.
- Megabyte (MB) = 1024 KB.
- Gigabyte (GB) = 1024 MB.
- Terabyte (TB) = 1024 GB.
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